公元1912年，随着溥仪的退位，延续两千多年的封建帝制画上了句号，历史跨入民国时代。

在这变革的浪潮中，一个起源于东北的政权在北京城中消解，以最后的荒诞与闹剧为一个时代收尾。这其中充满了无数垂死挣扎，以及深植血脉中的丑陋。

那么问题来了：为何清朝没有像元朝、明朝和晋朝那样，在面临灭亡时选择退守？为何不返回东北建立“北清”呢？

一：八国联军余波未平

1900年，慈禧太后贸然向十国宣战，却遭遇强大的反击。八国联军齐聚，地方督抚却以东南互保自居，使得清政府陷入尴尬境地。无奈之下，太后带着皇帝大臣们逃往西安，看着天津、北京相继沦陷。

与此同时，沙俄早已觊觎东北，他们派出17万大军越过边境，将留守的九万清军全歼。东北因此陷入混乱，而沙俄占领后便赖着不走。

慈禧只得派李鸿章签订《辛丑条约》，用巨额赔款换取和平，但俄国人依旧不撤兵，还加强了在东北的存在。

清政府对此束手无策，只能通过英美日三国抗议。然而，俄国人执意不撤，这让京城安全岌岌可危，因为一旦他们发难，仅隔山海关之距的京城将首当其冲。

二：组建新军以保卫京城

面对东北问题无法解决、京城安全迫在眉睫的局势，慈禧心知肚明外部威胁虽大，但内部更为凶险。她开始推行新政，以缓和与地方势力的关系，同时也加紧武装力量保护自己。

正是在这样的背景下，袁世凯崭露头角，新军应运而生。因为中央曾经引以为傲的武卫五军在八国联军侵略中被彻底摧毁，北京防御力量空虚至极。

1901年11月7日，“补锅匠”李鸿章去世，他临终推荐了袁世凯担此重任。

在李鸿章去世的那一天，袁世凯被慈禧太后提拔为直隶总督和北洋大臣。这一决定源于慈禧对李鸿章建议的采纳，同时也是她经过长时间观察后的深思熟虑。

可以说，袁世凯的崛起离不开李鸿章的推荐之恩、慈禧太后的提携，以及他自身卓越的能力。聪明如袁世凯，一登高位便迅速分析形势，意识到成功的关键在于赢得慈禧太后的信任，以缓解她心中的忧虑。

那么，太后最担心什么呢？京城兵力不足正是她最大的顾虑。

于是，袁世凯施展两面策略：一方面，他声称旧军毫无战斗力，请求慈禧授予他扩军练兵之权，以此安抚太后；另一方面，他极力推举自己的老部下，如冯国璋、段祺瑞、王士珍等人成为新军教官，从而间接掌控新军。

这一正一反的手法，不仅解决了慈禧的心结，也满足了袁世凯自身需求。

慈禧需要的是可靠的人才和强大的军队，而袁世凯则通过得到放权稳固了地位。在经过慎重考虑后，慈禧同意并支持他的请求。

有了太后的授权，从1902年到1905年，新建成五镇新军，共计七万人。然而，对于握有重兵的袁世凯，慈禧依然有所担心。

因此，在满族贵胄的要求下，她设立第六镇新军，由八旗子弟组成，以平衡局势。尽管如此，她也只能默许袁世凯的发展，希望用恩惠和职位来控制他。但最终，这种策略却未能如愿以偿。

与此同时，当清政府专注于训练新军时，东北也发生了一场重大变故。1904年，日本与俄国在东北展开激烈争夺。在英美支持下，日本再次孤注一掷，对沙皇俄国发动战争。虽然付出惨痛代价，但日本成功遏制住俄国势力。

随着沙俄撤退，在英美协助下，除了关东州和中东铁路外，其余东北领土回归清朝。然而，此时东三省早已物是人非，大量汉族移民涌入改变了人口结构。

面对这样的局面，为恢复东北秩序，1906年慈禧派贝子载振与尚书徐世昌前往视察，并于次年将其改为行省制，设立总督及三省巡抚以加强管理。

受限于无人可用，慈禧太后不得不任命袁世凯的北洋系人马徐世昌为东三省总督，同时派遣唐绍仪、朱家宝和段芝贵分别担任三省巡抚。

一个总督加上三个巡抚，再加上一场日俄战争，共同推动了袁世凯势力的扩张。北洋系开始涉足东北，与当地土匪军阀结合，成为东北的主宰者。

其中，以在日俄战争中崭露头角并被清政府收编的张作霖、冯德麟等人为代表。这也是为何袁世凯在位时，东北一片安宁，因为这些本土军阀正是由他提拔起来的。

随着新军掌控在手，东北也成了袁世凯的天下。然而，大权独揽使得他成为众矢之的，攻击和非议接踵而至。不少人认为他是新时代的吴三桂或年羹尧，将来必反。这些指责让袁世凯感到不安，尤其是在慈禧太后仍然健在的时候。

为了保全性命，懂得进退的袁世凯不断表忠心，不断辞去兼职，也不断放弃兵权。他如此识趣，让慈禧太后十分满意，于是顺水推舟，将他从直隶总督兼北洋大臣调任为军机大臣。

尽管这个职位地位高，但没有实权，如同老虎失去了牙齿。这样一来，他虽被打压，却也安全了。然而，当慈禧太后一去世，自以为安全无虞的袁世凯又陷入困境。

新上任的摄政王载沣为了替光绪皇帝报仇，将袁世凯逐出朝堂，并让他的许多心腹下台，包括那些在东三省的人。

取而代之的是蒙古镶蓝旗的锡良担任东三省总督，而八旗子弟载涛和载洵则领衔北洋新军。经过这次大换血，满清贵胄们自以为可以高枕无忧，却未曾料到纨绔子弟如何能够掌控局面？

1911年10月10日，武昌起义爆发，一个新的时代呼之欲出。在皇族内阁丑态百出之后，在满清贵胄贪婪无度之后，革命烽烟终于无法遏制。

他们以为自己握有军权，却完全无法驾驭骄横跋扈的北洋将士。所有人都在期待一个人的回归，那就是已经安逸三年，一直隐居钓鱼的袁世凯。

决定命运的时候到了，被召回中枢的袁世凯明白，成败将在此一举。

慈禧已逝，满清贵胄不过是纨绔子弟，而清政府信誉早已因君主立宪名存实亡。这正是属于他的伟大时代！

而这个大时代，要从让载沣下台开始。在多次权力角逐之后，11月1日这天，袁世凯终于如愿以偿地成为内阁总理大臣，并成功逼迫载沣下台。

赶走了摄政王载沣后，袁世凯开始施展他的政治戏法。起初，他向隆裕太后哭诉财政困难，声称无力支付军费，无奈之下，八旗子弟被迫凑出最后的银两，这几乎耗尽了清朝的财力。

拿到资金后，袁世凯率领军队展开行动。然而，这次行动中，他更多的是谋划，而非战斗。在北洋军势如破竹的情况下，他们却停下了进攻步伐。

袁世凯心里明白，东南省份最为富庶，也是关税的重要来源。自己的部队需要稳定的财源来维持，那些从朝廷勒索来的军费虽然看似不少，但并不够花。他深知，要稳固自己的地位，就必须确保持续的经济支持，对于皇朝存亡，他早已漠然置之。

有了这样的盘算后，袁世凯便开始欺压孤儿寡母和文人书生。当时年幼的溥仪皇帝还不会说话，而隆裕太后也不过是个年轻寡妇。革命党虽声势浩大，却缺乏实质性的军事力量。

这一切让袁世凯意识到，大清已经没有保留的必要，而革命军也不足为虑。但他知道直接称帝会面临颜面和民心的问题，所以选择了一种更巧妙的方法，让众人都来支持自己。

于是，在攻克汉阳后，他返回北京，通过恐吓和贿赂分化清政府。

他散布谣言，说革命党残暴成性，以此威吓孤儿寡母；同时，用金钱收买庆王奕劻等人，使八旗子弟内部出现裂痕。这些未经风雨的纨绔子弟被他忽悠得团团转，还把禁卫军和京师防务交给了他，自投罗网。

掌握大权后的袁世凯开始上演一场“南北议和”的好戏。作为一个老练的封建权臣，他深谙表演之道。就像古代禅让般虚情假意，但又要表现得感恩戴德。

控制住清朝命运后，在南北议和期间，他充分展示了“戏精”本色：对内迷惑八旗子弟，让他们束手待毙；对外则与十七个独立省份谈判，不亦乐乎。

当时革命党内部其实也存在分歧，立宪派常与革命派争锋相对。一见袁世凯崛起，他们便主动示好，与其联合倒戈。

事实上，如果继续作战，对大清反而有利，因为立宪派始终是倾向于保皇的一方。袁世凯巧妙地隐瞒了这个消息，没有让清政府知晓。他逼迫皇帝退位，以换取自己成为大总统的机会。

有了这份协议，袁世凯不再理会立宪派，而是用它来施压清政府。在关键时刻，一些八旗子弟中的明白人，如铁良、载涛、载洵等，也意识到袁世凯在欺骗他们。

于是，他们组成一个名为“宗社党”的组织，计划暗杀袁世凯以夺回权力。然而，这个最后的反扑并未成功，因为京城防务完全掌控在袁世凯手中，就连警察系统也是徐世昌的人马，八旗子弟无力对抗。

为了迫使清政府妥协，袁世凯策划了一系列暗杀行动，除掉了几个坚定的保皇派。面临生命威胁，那些胆怯的贵族不得不同意他的要求。

至于返回东北？经过八国联军和日俄战争洗礼后的东北早已不是从前。即便少数人能回去，但像张作霖这样的地方势力也不会轻易接受全部回归。

到了1912年1月，全国各地纷纷发来电报，催促清政府退位。

面对这种局势，以及袁世凯软硬兼施的策略，加上承诺优待孤儿寡母，他们知道已无能为力。八旗子弟明白，他们的时代已经结束。

1912年2月12日，皇帝退位，共和诞生，大清王朝落幕！

说亡国或许不太准确，因为紫禁城仍属于清朝，这片最后的领土维持了十多年。

尾声：

为何清政府不迁往东北？

首先，是无法回去。俄罗斯与日本争夺势力，还有地方军阀崛起，让东北变成他人的天下。

其次，是不愿离开。在北京享乐数百年的贵族们，不可能甘心返回寒冷之地。

最后，是没有空间。当时闯关东潮流让汉人成为主导，而满洲人则成了少数民族。

对于清朝而言，自然消逝是最好的结局，更难得的是，他们没有经历历史上的血腥清算，应当感恩庆幸。

至于今日那些珍视皇族血脉的所谓格格、贝勒后裔，我只想说：自娱自乐即可。